Perdre ses cheveux. Voir sa peau changer de texture. Avoir les ongles qui se fragilisent. Ces transformations physiques liées aux traitements du cancer sont souvent minimisées dans le discours médical : "c'est provisoire", "c'est normal". Pourtant, pour les personnes qui les vivent, elles touchent à quelque chose de profond : leur rapport à leur corps, à leur identité, à leur image. Prendre soin de son apparence pendant les traitements, ce n'est pas de la coquetterie. C'est un acte de soin à part entière.
Selon l'INCa, les effets secondaires cutanés et capillaires font partie des effets indésirables les plus fréquemment rapportés par les patients en cours de traitement.
Les cheveux : bien plus qu'une question d'esthétique
La perte de cheveux, appelée alopécie, est l'un des effets secondaires les plus redoutés de la chimiothérapie. La chimiothérapie s'attaque aux cellules qui se divisent rapidement : les cellules cancéreuses, mais aussi celles du bulbe pileux. Elle ne fait pas de différence. C'est pour cela que les cheveux, les sourcils, les cils et les poils peuvent tomber.
Toutes les chimiothérapies ne provoquent pas nécessairement une alopécie. Cela dépend des molécules utilisées, des doses administrées et de la durée du traitement. Votre oncologue vous précisera dès le départ si votre protocole comporte un risque d'alopécie. N'hésitez pas à lui poser toutes vos questions , il n'y a pas de mauvaise question sur ce sujet.
La chute commence généralement 2 à 3 semaines après la première séance. Elle peut être progressive au fil des cures, ou plus rapide, par mèches entières, en particulier lors du brossage ou du lavage. Des démangeaisons ou des picotements du cuir chevelu peuvent être ressentis juste avant et pendant la chute , c'est normal.
Pour beaucoup de patients, la perte des cheveux est le moment où la maladie devient visible aux yeux des autres. L'INCa rappelle que l'alopécie est dans la grande majorité des cas réversible : la repousse commence généralement 4 à 6 semaines après la fin des traitements. Les cheveux qui repoussent peuvent être légèrement différents de ceux d'avant , plus frisés, de couleur différente c'est une période de réappropriation du corps qui mérite elle aussi d'être accompagnée avec douceur.
Faut-il se raser la tête ?
Rien ne vous y oblige. C'est un geste fort, émotionnellement difficile à encaisser pour certains. Pour d'autres, voir les cheveux tomber progressivement est bien plus difficile à vivre que de décider eux-mêmes du moment. C'est un choix entièrement personnel. Si vous souhaitez anticiper, nous conseillons plutôt de commencer par raccourcir progressivement la longueur chez le coiffeur avant la première chimio afin de faire une étape transitoire, atténuer le choc psychologique, et apprivoiser la transformation en douceur. Si vous décidez de vous raser, évitez de raser à ras : laisser 1 à 2 centimètres de cheveux permet de limiter les démangeaisons au moment de la chute.
Prendre soin de ses cheveux pendant les traitements
Il n'existe pas de remède miracle pour empêcher la chute des cheveux . En revanche, quelques gestes simples permettent de préserver le confort du cuir chevelu. Lavez vos cheveux la veille de votre séance et évitez de les laver dans les 3 à 8 jours qui suivent. Utilisez un shampoing doux, non gras, en faible quantité, rincé à l'eau tiède. Brossez avec une brosse à poils souples et séchez à l'air libre ou avec une serviette .essayer d'éviter le sèche-cheveux, les fers à friser et les bigoudis chauffants. Évitez teintures, balayages, défrisages et permanentes pendant toute la durée du traitement.
Le casque réfrigérant
Le casque réfrigérant, proposé lors des séances de chimiothérapie dans certains centres, réduit grâce au froid le calibre des vaisseaux du cuir chevelu, limitant ainsi la diffusion des molécules au niveau des follicules pileux. Il se place 10 minutes avant le début de la perfusion et s'enlève 30 minutes après la fin. Son efficacité dépend du protocole et de la tolérance de chacun ,certaines personnes ne supportent pas les maux de tête ou la sensation de froid intense qu'il peut provoquer. Demandez à votre équipe soignante si cette option est adaptée à votre situation.
Prendre soin de son cuir chevelu quand les cheveux sont tombés
Continuez à vous laver le crâne avec un shampoing doux. Après le shampoing, hydratez votre cuir chevelu avec une crème ou une huile légère pour éviter les démangeaisons et les tiraillements. Massez votre cuir chevelu quelques minutes chaque jour du bout des doigts avec une huile végétale comme l'huile d'argan, d'amande douce ou d'onagre afin de stimuler la circulation sanguine et préparer la repousse.
Sortez couverts : foulard, turban, bonnet, perruque, chapeau. Si votre cuir chevelu n'est pas entièrement couvert, appliquez une crème solaire à indice élevé car le crâne chauve est particulièrement exposé. La nuit, un bonnet de nuit doux ou un oreiller en satin limite les frictions et évite de retrouver des cheveux éparpillés dans les draps au moment de la chute.
Pour la repousse
La repousse commence généralement quelques semaines après la fin des traitements. Privilégiez les shampoings doux sans sulfates, sans parfum, formulés pour les cheveux fragiles. Les cheveux qui repoussent peuvent être légèrement différents de ceux d'avant , plus frisés, de couleur différente c'est une période de réappropriation du corps qui mérite elle aussi d'être accompagnée avec douceur.
Continuez les massages du cuir chevelu à l'huile végétale. Attendez plusieurs mois avant d'envisager une coloration chimique les cheveux naissants sont très vulnérables. Si vous souhaitez apporter de la couleur, la coloration végétale est une alternative plus douce, à condition d'avoir l'accord de votre oncologue.
La peau : fragilisée, elle a besoin de douceur
Les traitements du cancer peuvent profondément modifier la peau : sécheresse cutanée intense, hypersensibilité, rougeurs, démangeaisons, et pour la radiothérapie, réactions localisées sur les zones irradiées. L'INCa recommande de signaler systématiquement à l'équipe soignante toute modification cutanée ca certaines réactions peuvent nécessiter une adaptation du protocole ou une prise en charge dermatologique spécifique.
Quelques gestes essentiels au quotidien : privilégiez des soins sans parfum, sans alcool, sans colorants, formulés pour les peaux sensibles. Hydratez deux fois par jour, de préférence sur une peau encore légèrement humide après la douche. Utilisez un savon surgras ou une huile lavante plutôt qu'un gel douche classique. Évitez les bains chauds prolongés, les gommages et tous les produits exfoliants. En cas de radiothérapie, n'appliquez rien sur les zones irradiées sans l'accord explicite de votre équipe soignante. Protégez votre peau du soleil avec un écran SPF 50+ tout au long de l'année , l'OMS rappelle que les rayonnements UV constituent un facteur aggravant pour les peaux fragilisées.
Les ongles : fragiles et souvent oubliés
Certaines chimiothérapies, notamment les taxanes, peuvent provoquer des modifications importantes des ongles : striures, décoloration, fragilisation, douleurs, voire décollement dans les cas les plus sévères. Portez des gants pour les tâches ménagères et le jardinage. Coupez les ongles courts avec une lime douce. Hydratez les cuticules chaque soir avec une huile végétale. Évitez les vernis classiques et les poses en gel ou résine , les vernis au silicium anti-UV formulés pour l'oncologie sont une alternative protectrice. Pendant la perfusion, certains protocoles recommandent de refroidir les mains et les pieds pour limiter la toxicité unguéale , renseignez-vous auprès de votre infirmière.
La socio-esthétique : un soin de support reconnu
La socio-esthétique est une discipline à part entière, pratiquée par des professionnelles formées à l'accompagnement des personnes fragilisées par la maladie. Soins du visage, des mains, du corps, conseils en maquillage adapté : l'objectif est de restaurer une image positive de son corps, de reconnecter avec des sensations de bien-être, et de reprendre une forme de contrôle sur son apparence à un moment où beaucoup de choses semblent hors de contrôle.
L'INCa reconnaît la socio-esthétique comme un soin de support à part entière, au même titre que la psycho-oncologie ou la kinésithérapie, et recommande son intégration dans les parcours de soins en cancérologie. La socio-esthéticienne travaille en lien étroit avec l'équipe soignante pour s'assurer que chaque soin est compatible avec le protocole en cours. Ce n'est pas du luxe. C'est un acte de prendre soin.
Le maquillage : se réapproprier son visage
Redessiner ses sourcils tombés, apporter de la couleur à un teint pâle, souligner le regard quand les cils ont disparu : ces gestes permettent parfois de se retrouver dans le miroir. Privilégiez des produits hypoallergéniques, sans parfum, testés ophtalmologiquement pour les zones proches des yeux. Pour les sourcils, un crayon à pointe fine ou une poudre permet de recréer naturellement l'arcade. Pour le teint, une crème teintée légère avec SPF est souvent plus confortable qu'un fond de teint épais sur une peau fragilisée. Quand les cils tombent, protégez vos yeux avec des lunettes même sans correction et utilisez des gouttes oculaires hydratantes.
L'image corporelle : une question de soin global
Au-delà des gestes pratiques, la transformation du corps pendant les traitements soulève des questions profondes sur l'identité, la relation à l'autre et à soi-même. L'OMS définit la santé comme un état de complet bien-être physique, mental et social. Prendre soin de son image corporelle s'inscrit pleinement dans cette définition. Ce n'est pas un à-côté du traitement médical. C'en est une composante.
Se sentir mal dans son corps, éviter les miroirs, se replier sur soi : ces réactions sont normales et compréhensibles. Elles ne doivent pas rester sans réponse. Un accompagnement psychologique, une séance de socio-esthétique, un espace pour parler de ce que l'on ressent peuvent faire une différence considérable.
Votre corps traverse quelque chose d'immense. Il mérite toute votre douceur.
